Osvícenský císař Josef II. byl díky svým reformám oblíbený také v českých zemích. V roce 1787, přesně 13. dubna, poctil svou návštěvou i Nový Jičín. Ubytoval se v zájezdním hostinci U zeleného stromu. Následně byla na tomto domě na náměstí umístěna pamětní deska.
Bronzová socha císaře byla zhotovena díky veřejné sbírce, která byla zorganizována na konci 19. století. Její slavnostní odhalení se uskutečnilo 18. května 1902.
Letos je tomu tedy 120 let, co byla socha na náměstí postavena, a současně 100 let od jejího odstranění. Po vyhlášení samostatného Československa byly po celém území státu symboly bývalé monarchie rušeny.
Její stopy mizí v průběhu druhé světové války. Údajně měla být roztavena pro vojenské účely. Dochoval se zní pouze podstavec, který byl využit pro pomník Obětem války na městském hřbitově.
Josefa II. tu dnes připomíná nová pamětní deska na jednom z domů na náměstí. Odhalena byla zhruba před 15 lety. Původní deska je ve sbírkách Muzea Novojičínska.
