I přes ranní zamračenou oblohu v první den konaní Dnů NATO v Ostravě & Dnů Vzdušných sil AČR 2021 byl vidět na tváří návštěvníků akce úsměv. Po loňském roce, kdy z důvodů opatření proti covid-19 nemohla veřejnost akci navštívit, se letos otevřely brány návštěvníkům otevřely. Nad 21. ročníkem největší bezpečností show v Evropě zavlály vlajky osmnácti účastnických zemí a všichni přítomní na něm mohou najít to nejlepší, co na poli bezpečnosti lze spatřit.
V areálu se neustále rozléhal hluk motorů či střelba. Mezi stroji, které mohli návštěvníci vidět ve statických ukázkách na zemi, byly poprvé víceúčelový letoun F-35 Lightning II a bezpilotní letoun MQ-9 Reaper. Bojový stroj F-35 italského letectva se tak stal prvním letadlem páté generace, které si mohli prohlédnout lidé ve střední Evropě. Mezi vlastnosti, které ho řadí mezi letouny páté generace, patří neviditelnost pro radary, vysoké manévrovací schopnosti nebo víceúčelovost. Také bezpilotní americký prostředek MQ-9 Reaper je k vidění na jedné z prvních akcí v Evropě.
Po zahajovacím seskoku českých výsadkářů začaly dynamické ukázky jak ve vzduchu, tak na zemi. Mezi nejzajímavější patřil zahajovací společný průlet tankovacích letadel KC-130 amerického letectva a premiérového A-330 MRTT spolu s letouny Vzdušných sil AČR. Švédsko, které je letos partnerskou zemí NATO, připravilo letové ukázky Švédské historické letky, jež předvedla celou vývojovou řadu letounů Saab. Speciální součástí programu byl společný průlet těchto letadel, včetně JAS-39 Gripen. Stíhací stroje doplnily také špičkové ukázky vysoké pilotáže F-16 řeckého Zeus Demo Teamu a tureckého Soloturk. Historickou lahůdkou byla letová ukázka dopravní „Dakoty“ C-47 z časů vylodění spojeneckých vojsk za II. světové války v Normandii.
Na zemi byly k vidění mimo ukázek strojů nebo bojových aktivit AČR ukázky dalších záchranných a bezpečnostních složek. Od Policie ČR s polskými partnery, Vězeňskou službu přes Celní správu a jejich partnery z Německa a Slovenska, Hasičský záchranný sbor až po Městkou policii Ostrava nebo společnost TATRA TRUCKS. Celkem 92 ukázek a 19 hodin programu určené pro oba víkendové dny bylo doplněno statickou výstavou techniky a aktivit v prostorách konání akce.
Podle původní předpovědi mělo být v sobotu deštivo. Nakonec oblačnost ovlivnila jen některé letecké ukázky.
Vstup na dvoudenní akci je zdarma. V minulosti ji navštěvovalo i přes 200.000 lidí, mnoho také ze zahraničí, zejména z Polska a Slovenska. Loni musely být Dny NATO kvůli koronavirové pandemii bez diváků v místě akce, lidé mohli program sledovat v televizi a na internetu. Letos je kvůli protiepidemickým opatřením počet diváků omezený na maximálně 40.000 denně. V sobotu přišlo na 33 tisíc návštěvníků.
V okolí letiště se ráno a dopoledne i letos tvořily kolony aut, vzhledem k omezené kapacitě akce ale nebyly tak dlouhé jako v jiných letech. Kvůli kontrole počtu lidí si letos návštěvníci poprvé museli předem pořídit vstupenky. Jsou sice nadále zdarma, ale lidé zaplatili 15 korun jako servisní poplatek. Musí rovněž mít potvrzení o bezinfekčnosti, tedy očkování proti covidu-19, prodělání nemoci nebo negativním testu. Potvrzení bylo možné spárovat se vstupenkou. Při kontrolách u vstupu podle organizátorů nenastaly žádné vážnější problémy.
